Двудомное хвойное дерево до 27 метров высоты. Крона широко-раскидистая, очень густая. Хвоя мягкая, плоская, темнозелёная, расположена на веточках в два ряда, семена с сочным ярко-красным присемянником созревают осенью. В период плодоношения тис особенно декоративен.
Тис ягодный теневынослив, ветроустойчив и влаголюбив. Растёт медленно. Долговечен. Известны экземпляры в возрасте 4000 лет.
Все части дерева содержат алкалоид "Таксин". Не ядовит только сочный присемянник, он служит кормом для птиц, которые и распространяют семена. Тис - одно из самых древних голосемянных растений Земли, находится под охраной государства.