Рассказывают, что некий эфиопский пастух однажды подметил: козы, поедая ярко-красные плоды с кофейного дерева, становятся заметно бодрее. Это наблюдение подвигло пастуха самому убедиться в чудесных свойствах этих ягод.
Так - с легенды начинается история ставшего для нас привычным кофейного напитка.
В те далекие времена кофейные деревья в Эфиопии не были редкостью, в речных долинах Абиссинского нагорья они образовывали настоящие заросли. Даже в наши дни в этой стране насчитывается около 400 тысяч гектаров диких «кофейных лесов». А через пролив от Эфиопии, в Йемене - или Счастливой Аравии, как называли юг Аравийского полуострова, - уже в начале нашей эры появились первые плантации, и кофе получил название «арабика» - аравийский.
Так был перекинут мостик из легенды в реальную историю. Только мостик этот приблизительный. Дело в том, что в качестве основы для напитка эфиопы, равно как и арабы, использовали отнюдь не обжаренные и измельченные кофейные зерна, а сочную мякоть плодов, которая тоже обладает тонизирующими свойствами.
Когда был впервые изготовлен настоящий, в современном понимании кофейный напиток, установить трудно. Известно только, что к концу XVI века его употребление было довольно обычным на Ближнем Востоке, включая Турцию. И хотя плантации в Йемене строго охранялись, особенно от неверных, сведения о кофе вскоре проникли в Европу. Немецкий путешественник Леонард Раувольф, побывавший в 1580-х годах в Сирии, поведал европейцам о необыкновенных зернах, которые заваривают арабы для поднятия сил и работоспособности. А в 1591 году ботаник Альпино используя арабские источники, дает первое описание этого растения: «Деревце это похоже на бересклет, но только листья толще, жестче и вечно зелены».
Проходит чуть больше четверти века - и вот уже кофейные зерна свободно продаются на римском рынке венецианскими купцами. А везут их уже не из Аравии, а из Турции. Турция, сама не производящая кофе, постепенно монополизирует торговлю им.
В 1644 году первыми из европейцев с кофе знакомятся французы. В разных странах Европы, как грибы, возникают кофейные дома - кофейни, где каждый может приобщиться к восточному напитку. Доходит до того, что в Германии эти заведения начинают даже создавать конкуренцию традиционным немецким пивным.
Но одновременно с популярностью кофе растет и оппозиция ему. Усиленно муссируется слух, что пристрастие к нему отрицательно сказывается на деторождении. И вот уже в Англии, а затем и в Германии вводятся ограничения на употребление кофе, особенно для женщин. Естественно, это рождает у женщин недовольство, выливающееся в публичные выступления.
Борьба за «кофейное равноправие» находит поддержку у интеллигентной части сильного пола. Иоганн Себастьян Бах даже пишет в 1732 году по этому поводу уникальную по содержанию «Кофейную кантату», которая, впрочем, увидела свет лишь столетие спустя, когда кофейные страсти уже улеглись.
«Исход» кофе из Йемена тоже связан с легендой. Индийский пилигрим по имени Баба Будан посетил Счастливую Аравию и похитил шесть запретных плодов, спрятав их в складках одежды. «Контрабанду» он перенес в Мисор (на юго-западе Индии), где посеял возле своей пещеры. В подтверждение этой легенды на склонах горы Бабабудан Хилл до сих пор существуют кофейные плантации.
История умалчивает, какими - праведными или неправедными - путями сумели завладеть всхожими семенами кофе голландцы. Однако достоверно известно, что к концу XVII века на принадлежавшем тогда Голландии Цейлоне появились первые кофейные плантации. Дополнив их посадками на Яве, эта страна уже через четверть века потеснила в торговле своего основного конкурента - Турцию. Но новый популярный товар был лакомым кусочком и для других стран. Когда в 1714 году бургомистр Амстердама послал французскому королю Людовику XIV в подарок сеянец кофейного дерева, то в Королевском ботаническом саду его лелеяли буквально как маленького ребенка. Еще бы! Этому деревцу суждено было стать родоначальником французских кофейных плантаций в тропической Америке.
В 1723 году французский корабль под командой капитана де Клие бороздил воды Атлантики, направляясь к острову Мартиника. Основной груз - кадка с драгоценным сеянцем, ради которого сам Людовик XV снарядил эту дорогостоящую экспедицию. Впрочем, злые языки утверждали, что инициатива здесь принадлежала вовсе не королю, а одной из его любовниц, мадам дю Барри, обожавшей кофе. Зеленого переселенца в пути подстерегало множество невзгод. В стычке с пиратами был разбит стеклянный колпак, служивший растению маленькой теплицей. В штормы сеянец заливали потоки соленой океанской воды, а вот пресной для него явно не хватало. Когда на корабле иссякли запасы питьевой воды, сам капитан делился с почетным «пассажиром» последними каплями. Как бы то ни было сеянец выжил, прибыл к месту назначения и был высажен на постоянное место.
Между тем Голландия тоже расширяла кофейные плантации в своих владениях в западном полушарии. Еще до того как капитан де Клие пристал к берегам Мартиники, в голландской колонии Суринаме, на севере Южной Америки, уже плодоносили кофейные плантации. Естественно, что хозяева их строго охраняли, не желая делить монополию с соседями-французами из Французской Гвианы. Известна легенда, по которой французский губернатор де ла Мот Эгрон нанял авантюриста Могюра, чтобы тот похитил семена кофе, и посулил ему полное прощение за все совершенные ранее преступления. Сделка принесла положительные результаты, и уже в 1725 году посадки кофе во Французской Гвиане исчислялись тысячами деревьев.
Но были еще португальцы и обширная принадлежавшая им Бразилия, которой было суждено стать в XX веке главным мировым поставщиком кофе. Путь ароматных зерен в эту тропическую страну - сюжет небольшого любовного романа. В том же 1725 году небольшая группа бразильских геодезистов размечала границу между Бразилией и Французской Гвианой. Начальник отряда офицер Франсиско де Мело Палета был принят французским губернатором, который высоко оценил проведенные работы и дал в честь соседей прощальный обед.
Этот обед, можно сказать, дорого обошелся Франции. Оказалось, что красавец Франсиско вскружил голову жене губернатора, и она готова была сделать для своего возлюбленного все, что он только пожелает. И он пожелал... кофе, а его французы охраняли так же строго, как некогда арабы в Йемене. Однако любовь способна преодолеть любые преграды. На прощальном балу хозяйка подарила неотразимому офицеру роскошный букет цветов, в котором она спрятала пять кофейных сеянцев и маленький пакетик с тридцатью плодами. Через 8 лет предприимчивый Франсиско собрал на своей фазенде возле города Пара и продал в Португалию 50 мешков первосортного, уже бразильского кофе.
На этом можно было бы поставить точку в истории кофе. Только стоит сказать, что точка все же условная. Эта удивительная культура с помощью человека постоянно расширяет свой ареал далеко за границы тропиков. Кто бы мог на заре разведения этого растения предположить, что в наше время, правда в условиях закрытого грунта, оно шагнет далеко на север и даже за Полярный круг! А это намного фантастичнее всех легенд о невысоком деревце из жаркой Эфиопии.